The Government and councils are spending £94 million on the package which is intended to encourage another 2.5 million people to take up cycling as a way of improving fitness and easing congestion.

Bristol will be the first city to get a bicycle rental scheme, similar to the Velib system which has been a runaway success in Paris.

Commuters who use bikes will also get access to somewhere to have a shower and get changed before going to work.

Bike parks will be provided along with a series of cycleways from the city suburbs into the centre.

Bristol is one of the cities also considering bringing in pay as you drive road pricing to discourage motorists from coming into the city.

London’s new mayor, Boris Johnson, is a keen cyclist and is likely to promote a series of his own initiatives in the capital.

The 11 other cycling towns announced by the Government are: Blackpool, Cambridge, Chester, Colchester, Leighton/Linslade, Shrewsbury, Southend on Sea, Southport with Ainsdale, Stoke, Woking and York.

They will join Aylesbury, Brighton, Darlington, Derby, Exeter and Lancaster, which have been promoting cycling since 2005.

“A quarter of journeys made every day by car are less than two miles,” Ruth Kelly said.

“Cycling is an alternative that could bring real health benefits to millions of adults and children, as well as helping them save money and beat congestion.

“The first step in persuading people to leave their cars at home is to offer them a real choice.

“Providing a step change in cycling facilities, dedicated cycle lanes, more training and information will have a big impact on how people choose to travel.

Phillip Darnton, chairman of Cycling England, said Britain had to follow the example of the continent in promoting the use of the bike.

“Beyond well co-ordinated, consistent investment in cycling, and the introduction of policy measures to encourage it, cycling crucially needs determined and persistent high-level leadership.”

A leading road safety group warned that other measures would be needed to make cycling work.

“What we need to see is those people currently not cycling beginning to do so,” said Rob Gifford, executive director of the Parliamentary Advisory Committee for Transport Safety.

One key factor that prevents people is the fear of traffic. Allied to the investment in cycling facilities.

“I look forward to further extensions of 20mph speed limits to reduce speed and improve the safety of vulnerable road users.”

The AA meanwhile called on the Government to make cycling easier by spending more on filling potholes.

“They are a nuisance for motorists and dangerous for cyclists.”

Este ano é a primeira vez que ativistas, planejadores e pensadores irão se juntar na América do Norte. A conferência irá expor avanços recentes que foram feitos no cenário urbano de Portland e ensinar aos participantes a respeito da abordagem sobre vida sustentável na cidade. Entre os locais que já sediaram a conferência estão: Lyon, França; Timisoara, Romênia; Praga, República Tcheca; Berlim, Alemanha; Budapeste, Hungria; Bogotá, Colombia; e Istanbul, Turquia. Agora, América tem a chance de mostrar seu material.

A conferência é a reunião anual da Rede Mundial Livre de Carros (World Carfree Network – WCN) , uma organização com base em Praga formada em 1997 como uma derivação da venerável Revista Carbusters. Para os visionários do movimento international verde e de transportes, a conferência Towards Carfree Cities realizada ao redor do mundo é O MAIS relevante evento onde planejadores urbanos sérios encontram-se com defensores de todos os gêneros trabalhando para passar uma mensagem.

Em Portland, a organização SHIFT busca focar na estratégia, colaboração e intercâmbio, auxiliando as pessoas que já estão efetivamente engajadasem construir sistemas de transporte urbanos verdes do futuro, quer sejam ativistas, defensores, planejadores ou arquitetos e engenheiros.

Elly Blue, uma grande engrenagem na organização da conferência diz que a programação da conferência incluirá “estudos de caso de ruas transformadas em ‘boulevards para bicicletas’, um painel ilustrando como vizinhanças estão se reinventando e se aperfeiçoando após a remoção de freeways dentro da cidade e workshops sobre a utilização da internet e mídia para construir o movimento livre de carros.”

Além dos três dias de workshops, atividades e visitas locais, outros destaques da conferência incluem:

Segunda, 16 junho: será o Dia da Despavimentação [http://www.depave.org], no qual um estacionamento em North Portland será removido e transformado num espaço comunitário verde. Segunda também inclui um discurso do Senador Earl Blumenauer (D-OR). Blumenauer recentemente introduziu a Emenda Nacional da Bicicleta (“National Bike Bill”) [http://bikeportland.org/2008/02/29/blumenauer-introduces-the-national-bike-bill/], que poderia trazer a ciclomobilidade para o centro do discurso da política nacional sobre transporte e qualidade de vida.

Terça,17 de junho: Gil Penalosa, o ex-diretor de parques em Bogotá, Colômbia fará o principal discurso do dia, sobre o movimento ciclovia [http://www.streetfilms.org/archives/ciclovia/ ] o qual ele ajudou a fundar. Ciclovia é o nome dos dias sem carro agora habituais pela América do Sul, onde milhões de pessoas andam de bicicletas, skate, andam e se exercitam em avenidas principais geralmente dominadas pelo tráafego de carros. Penalosa é agora diretor executivo da Organização Canadense – Ande e pedale pela vida (Walk and Bike for Life) [http://www.walkandbikeforlife.org/] sediada em Ontario.

Quinta, 19 de junho: participantes da Conferência aproveitaram de um salão de dança montado no meio de uma rua sem carros bloqueada no centro de Portland.

Durante a semana, haverá um show de arte carfree na Prefeitura de Portland. Arte sobre transporte sustentável, veículo movido a força humana e usos prazerosos de espaço público irão impregnar toda a cidade em vários locais durante a semana, expressões criativas de justiça de transporte e cidades livre da tirania do automóvel.

E para aqueles que ficarem mais um pouco, no domingo, 22 de junho: das 08:00 às 14:00, a cidade de Portland apresentará Sunday Parkways, a rua ciclovia inaugural da cidade de Portland. A cidade fechará 10km de ruas para os cidadãos de Portland andar, pedalar, correr, passear e patinar.

Pedalpalooza o maior festival livre de bicicletas do mundo será realizado paralelamente à conferência.